Saphir

Du grec zaphiros, bleu, désigne les corindons bleus ; la variété rouge s’appelle rubis. Le fer et le titane donnent au saphir sa couleur bleue. La plus recherchée est le bleu-bluet profond. Le chrome et le fer colorent les corindons en violet. Une teneur moindre en fer produit les tons jaunes et verts, et le chrome les couleurs rose, rouge et orange. Le saphir est bien plus répandu que le rubis, car ses substances colorantes où dominent le titane et le fer, sont infiniment plus courantes que le chrome, auquel le rubis doit sa couleur. Les gisements de saphirs se trouvent en Australie, au Myanmar, au Sri Lanka et en Thaïlande. L’Etat du Cachemire produisant les plus beaux saphirs bleus ; il semble que de nos jours cette mine à 5000 mètres d’altitude ne soit plus exploitée. D’autres exploitations se trouvent au Brésil, au Cambodge, au Kenya, en Malaisie, au Zimbabwe, au nord de la Tanzanie, ainsi qu’aux USA. Depuis le temps de Marco Polo, la plupart des saphirs sont chauffés pour renforcer leur couleur et améliorer leur transparence. Récemment certains saphirs incolores ou pâles ont, par contre, été colorés par diffusion, traitement qui doit être indiqué clairement.